佛陀还观察了一步步断除烦恼之障的十二种因缘：如果消灭无明，行也就跟着消灭；行消灭，心识也就消灭；心识消灭，名色也就消灭；名色消灭，六入也就消灭；六入消灭，接触也就消灭；接触消灭，感受也就消灭；感受消灭，爱欲也就消灭；爱欲消灭，四取也就消灭；四取消灭，有业也就消灭；有业消灭，生也就消灭；生消灭，衰老和死亡，忧愁悲伤苦痛懊恼等等情绪也就都消灭。像这样从逆、顺次序观察十二种因缘，到最后就破灭了无明之境。光明之相出现之时，悉达多便获得了智慧之光，并且已经断绝烦恼之障，而成就了一切种智。

  就在相当于中国农历十二月八日凌晨时分，忽然一颗明星出现在天际，清清朗朗，照耀天庭，悉达多触景会心，刹那之间豁然大彻大悟。这时，本觉理与始觉智合为一觉，如如理如如智，理智不二，已经证到生死不灭，无挂无碍的涅槃境界。在此之前的四十九天悟道过程中，佛陀经受了各种生理、心理及自然界的极端考验。当他正要摆脱一切人间的欲望之时，欲望的火焰却更加旺盛起来。那些迷恋的情爱、生存和悦乐的渴望与回忆，必须要用坚定的信念与之抗衡。那些东西确是人类赖以生存和求上进的根源，但也都是苦难的泉源，因此，人若到了将要和这些东西告别的关头，它们便会猛烈地在心中浮现出来，荣誉、名声、权力、财富、爱情、家庭生活的乐趣，以及来自周遭的宠爱等等，一切的喜乐和欢悦的诱惑之相，全部涌现在眼前，使他感到困惑。然而，悉达多以其坚忍不懈的精神，奋勇精进的禅定之力，终于在大智慧的观照决断之下，降服了身心内外的一切魔障，突破了人类的最后弱点，克服了自身的障碍，从而登上人类智慧和人格的极峰。他由此而悟彻宇宙人生大道，跳出生死痛苦的此岸，到达涅槃解脱的彼岸，立地成佛，得证阿耨多罗三藐三菩提之果位，成为天上天下三界独尊的天人之师。悉达多成道后，即号释迦牟尼佛。又因为是乘如实道来成正觉，又称佛。四众弟子及世间诸王、臣民等尊称其为世尊。

  佛是佛陀的略文，又作休屠、浮陀、浮图等，都只是 Buddha 不同的音译而已。从意译的角度，则佛为觉者或智者。觉有觉察、觉悟两重意义：觉察烦恼，使之不为害于人，有如世间普通人觉知哪些东西为害而能趋避一般，所以名为觉察，这叫做一切智；觉知各种事物的原理，而能了了分明，就像睡梦之中觉醒一般，称作觉悟，这叫做一切种智。自己觉悟，又能使他人觉悟的圆满智慧，无量功德，这才称作佛。悉达多断绝一切烦恼，悟道成佛之后，即成为释迦族的圣人——释迦牟尼佛。

  释迦牟尼佛出家的目的并不是为了寻求个人的快乐，而是为众生寻求一个彻底解决人生烦恼的方法。他从喜马拉雅山脚下云游到摩揭陀国，两次拜师，依然无法突破思考的瓶颈，六年的苦修又使他形容枯槁。据说正在惶惑中，尼连禅河对面飘来了民谣小调：“琴弦太紧难成调，琴弦太松不成音，不紧不松声动人”。这种民谣小调看似平常普通，但它给释迦牟尼以很大启发，他从琴弦松紧对琴声的影响中，悟出了只有离开苦乐两极，才能让心灵在平和中思考。于是他到尼连禅河沐浴，洗去一身泥垢，但虚弱的身体让他难以行走。这时候一位牧女恰好路过，供养他乳糜恢复体力。之后，释迦牟尼便来到了菩提伽耶，在一棵菩提树下静思，发誓若不能大彻大悟，终生不起，他就这样苦思冥想。经过四十八天，直到第四十九天，智慧之光如一束激光闪耀在他的脑海里，启动了一种让他清明澄澈的思考方式，心灵穿过各种烦恼迷雾，如一轮明月高挂空中。他明白了生命的真相，于是成了觉悟者——佛陀。因此，佛陀悟道不仅仅是一个个体追求真理的过程，而是为了使众生的根基和机缘得到成熟、人人成佛的过程。

  佛陀成道的日期正好时逢中国农历腊月初八，加上牧女在尼连禅河畔向佛陀供养乳粥，才使他有气力走到一棵菩提树下，证得诸苦尽灭的真理。所以，中国佛教徒都要在这一天煮粥供佛，并逐渐演化为一种民间的饮食习俗，俗称“腊八节”。然而，我们在品尝“腊八粥”的时候，并不是为了一种口腹之欲，而是为了纪念佛陀发现了伟大的真理，他将以此来开示众生的解脱之路。