地藏菩萨因其「安忍不动如大地，静虑深密如秘藏」，与观音、文殊、普贤一起，深受世人敬仰为汉传佛教四大菩萨之一。以其「久远劫来屡发弘愿」，即在于「众生度尽、方证菩提；地狱不空、誓不成佛」故被尊称为大愿地藏菩萨。地藏菩萨大愿度众生，所以他结了很多人缘。他到哪里去，那么好多人都来护持他。所以佛在忉利天为母说法，十方无量世界，一切诸佛及大菩萨摩诃萨，皆来集会，无量亿天龙鬼神，亦集到忉利天来听佛陀说法。佛以地藏菩萨所度众生的数量，来说明地藏菩萨大愿，度众生的成就。

  在《地藏经》一开始，释迦牟尼佛问文殊师利法王子菩萨摩诃萨：「汝观是一切诸佛菩萨及天龙鬼神，此世界、他世界，此国土、他国土，如是今来集会到忉利天者，汝知数不？」释迦牟尼佛问文殊师利菩萨，他说你现在看看「汝观是一切诸佛菩萨及天龙鬼神，这些人到了忉利天的人有多少？文殊师利菩萨就回答释迦牟尼佛说，「世尊，若以我神力，千劫测度，不能得知。」文殊师利菩萨本来智慧很高的，但是看到那么多人集在忉利天，他也不知道是多少。佛告文殊师利菩萨说：「吾以佛眼观故，犹不尽数。」 释迦牟尼佛说以我的慧眼来看，这么多的众生到忉利天来听法，我都不知道有多少人。所以你想想，可以感受到那种盛会是非常殊胜的。

  佛告诉文殊师利菩萨：「此皆是地藏菩萨久远劫来，已度、当度、未度，已成就、当成就、未成就（的众生）。」 读到神通品第一这一段话，就会很感动。释迦牟尼佛告诉文殊师利菩萨，说这都是地藏王菩萨多少劫以来，所度的一切众生，「已度、当度、未度，已成就、当成就、未成就」 的一切众生，所以地藏王菩萨他不但是在这一生才修行，多生多世以来就开始修行，度化众生了。

  地藏王菩萨独教一方，叫幽冥教主，是佛教四大菩萨之一。我们现在加拿大有建设加国佛教四大名山，每一个名山是相应地是一位菩萨的道场。普陀山是观音菩萨道场，九华山是地藏王菩萨道场，五台山是文殊菩萨道场，峨眉山是普贤菩萨道场。我们每一个佛教徒都知道的这个，而且内心很敬仰。

  地藏王菩萨有「地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。」的这种大愿，他这个愿力是「久远劫来屡发弘愿」，所以他这个愿不是这一生这一世发的愿，生生世世都发这个愿。这个愿叫什么？叫本愿。不管在什么时候，在哪里，他念念不忘初衷，一直在发这个大愿，发已发众生，普度一切众生的愿，所以被尊称为大愿地藏王菩萨。

  虽然称「菩萨」，但在过去已成佛道。《占察善恶业报经》中，世尊解说地藏菩萨过去已功德满足，但依本愿而示现菩萨之身，在五浊恶世度众生。「此善男子(指地藏菩萨)发心已来，过无量无边不可思议阿僧祇劫，久已能度萨婆若海，功德满足。但依本愿自在力故，权巧现化，影应十方。虽复普游一切剎土，常起功业，而于五浊恶世，化益偏厚，亦依本愿力所熏习故，及因众生应受化业故也。彼从十一劫来，庄严此世界，成熟众生。是故在斯会中，身相端严，威德殊胜，唯除如来无能过者！」

  地藏菩萨在娑婆世界示现菩萨身十方应化，在释迦牟尼佛说法时，受嘱咐教化娑婆众生，直至弥勒菩萨于娑婆世界成佛。信徒称其「地藏菩萨」，其示现菩萨之身协助释迦牟尼佛说法，故佛教造像中将释迦牟尼佛、观世音菩萨、地藏菩萨合称「娑婆三圣」。

  需要指出的是，中国佛教寺院中有地藏菩萨，跟我们佛经里面讲的这个地藏王菩萨，在相貌上是有不一样的。中国寺庙里的地藏王菩萨，示现比丘相，戴毗卢帽，然后身披袈裟，一个手执这个锡杖，一手持这个宝珠。这个是我们中国的地藏菩萨示相，所以我们常说地藏菩萨「明珠照彻天堂路，金锡震开地狱门。」从地藏王菩萨手上的法器，我们可以知道他的法门，他的宏愿。手上拿着明珠就代表光明智慧，在地狱里面，地狱是黑暗的，所以人在众生道堕到地狱道非常的痛苦，非常难过。像我们在白天被关在没有窗，没有灯光的一个小空间里面一样。地狱里面不仅仅是居住的环境不好，同时还受好多罪。所以地藏王菩萨「明珠照彻天堂路」，这个明珠就代表智慧，给它们光明，给它们信心。「金锡震开地狱门」 他拿着个锡杖，就是通过这个锡杖来表法，震开地狱的门，让它们得到自由解脱，为了能让众生深信因果，皈依三宝，所以示现出这个出家相，这位地藏王菩萨，「应以何身得度者，既现何身而为说法。」

  （未完待续）