1967年，正当性空长老和乐渡长老首次来到加拿大弘法时，广东潮阳一家里诞生了一个男婴。这个孩子聪明伶俐，从小就对佛教的一切都很感兴趣，对寺庙、法师、佛经都有一种说不出的亲切感。这个男孩后来成为加拿大佛教会湛山精舍的第二代住持。他就是加拿大佛教会会长达义大和尚。

  达义大和尚从小慧根深厚，与佛有缘，生爱佛教，从小茹素，经常到寺院亲近三宝，修学佛法。在他16岁时，到广东潮阳七星寺出家，依弘礼长老为剃度恩师。是年9月赴广东曹溪南华禅寺求授三坛大戒，得戒和尚惟因长老，受戒后参访中国名山大寺。

  1967年6月，性空长老和诚祥长老来到加拿大弘法，从此加拿大始有中国汉传佛教三宝驻锡。 性空长老，俗姓赵，河北省赵州人，生于1924年。1943年，以北京广善寺住持慧三法师之鼓励，持法师之介绍信，赴青岛湛山寺，入湛山佛学院，依倓虚老和尚受学。三年后毕业，留在湛山寺任执事。诚祥长老原籍山东宁津，俗姓孟，生于1920年。在天津做生意时，听到倓虚讲《愣严经》，如醍醐灌顶，立志出家。1950年在香港报考华南学佛院，因为名额已满，未能随缘，到1952年第二届招生才进入，1955年毕业。一座华南学佛院将他们联繫在一起，他们情同手足，一直到晩年，长达七十多年，始终不渝。倓虚大师眼光高远，胸襟开阔。而他的弟子们也受大师熏陶，继承了很多优秀品格，成为他的宏愿的践行者。湛山精舍乐渡、性空和诚祥三位长老是他们的优秀代表。

  虽然留下来了，但人生地不熟。当时的多伦多华人很少，法师更少。人们都用诧异的眼光看着两位身着僧衣的人，连学校的小孩子都往他们的窗子扔石子。初到多伦多，先在央街（Yonge Street）租住一间旧屋，一个月后搬到百老汇街（Broadview Avenue），住了不久，又转迁南山路九十二号（92 Southill Drive ），租房也有困难，老是搬家，变换地址，对信众也不方便。「有时租期到了，房东不续租，我们只得找地方搬家，有些因为宗教信仰不同，不肯续租，只得搬家。」虽然经过种种磨难、坎坷和挫折，甚至被误解、责骂和攻击，他们仍坚信海外弘法事业必定得到佛陀和菩萨保佑，从不动摇徬徨。

  尽管在中国，他们也经历过战时的动荡、逃亡的坎坷，但身处异域、衣食无着的生活对他们来说还是第一次。性空长老和诚样长老当时常以过期的麵包裹腹度日，家俱及用品亦十分简陋，但他们知足常乐，更感恩这些困难都是一种磨练，能减少他们的骄慢自傲习气，使他们的意志更加坚强，修行更加精进，常提醒自己，受苦是出家人的本份。这样，历劫以来的习气，逐渐就会减少。二位长老初至加拿大多伦多来建寺时生活是相当艰难的，不过当时的困难并没有让他们生退心，而是迎难而上，这是坚定的佛教信仰所起的作用。他们想：要在加拿大弘法，必须先立住脚，这一切都是考验。

  冬天下大雪，自己铲雪；夏天房子漏雨了，自己修；没有家具，就找来几块木板钉一下。家具简陋，供佛桌台、拜垫都是他们自己亲手製造的。「连释迦牟尼佛都是经过很多阿僧祗劫的苦厄，才修成正道的，何况我们？」虽然自己身无一物，他们时刻也不曾忘记记倓虚老和尚的 「安僧建寺，弘法利生」 教诲，朝夕虔敬诵经拜忏，发愿全力以赴，广建道场，接引群生，实践弘法是家务，利生为事业的使命。他们的诚心，感动了菩萨，后来湛山度化了无以数计的人皈依。「去人成百归无十，后者焉知前者难。雪岭崎岖侵骨寒，流沙波浪彻心寒。」北美弘法之路的前辈秉承的是法显和玄奘、义淨等各位大师的捨身为法的精神，他们在极其困难的条件下，建寺安僧、讲经说法、弘扬圣教，闯出了一片新天地，谱写了佛法海外弘化的新篇章。

  1968年「加拿大佛教会」成立，这是加拿大最早的佛教组织。自天宝十二载 (西元753年) 唐朝鉴真和尚东渡日本成功，自丝绸之路传来的佛教就停留在太平洋边缘的岛屿，一直在「汉字文化圈」里徘徊。一千二百多年过去了，由于几位前辈的努力，汉传佛教才到达新大陆，从「汉字文化圈」拓展到太平洋彼岸，实现了汉传佛教的第二次国际化传播。这一事件的历史意义可想而知。

  1969年初，加拿大有了第一座汉传佛教寺院——南山寺。由姜黄能靖与应金玉堂两位护法各发心认捐约一万伍千元加币，在南山路一百号（100 Southill Drive）买下一间单层独立民房，作为加拿大第一座汉传佛教寺院。一天，詹励吾居士来访。性空长老说：「我们想取个好的寺名，却没有想出满意的……」詹励吾居士说：「法堂座落的街名是South Hill，正好题名为南山寺。」性空长老说：「好极了！这名可谓天造地设。」城祥长老说：「我昨夜翻阅大藏经，见终南山道宣律师道场构图，讚歎不已，不想今晨居士便来道出南山寺之名！」詹励吾居士说：「两法席开山异域，持戒精严，故有此瑞应，将来定卜法运昌隆，可喜可贺!」加拿大佛教会以后的发展真的应验了詹励吾居士的这句吉利话。从此，加拿大多伦多有了佛、法、僧具足的寺院。这也成为性空长老一生孜孜不倦、建寺安僧的开端。

  「寺院是供奉诸佛菩萨圣像的殿堂，是佛法传扬的所在，也是提供四众弟子修行办道的处所。因为有了寺院，才有佛、法、僧三宝；才能举行佛法活动，才能使得佛光普照、法轮常转、利益群生。寺院除了是佛教的代表、是佛法信仰的中心、是十方善信的心灵寄託和广植福田的圣地，也是培圣植贤的学校、善友往来的聚会所。所以，欲得佛法信仰常住，普利众生，身为出家众，务必发愿多多建设寺庙，让大众有个淨化心灵的好去处。」但在七十年代，中国人在多伦多很少，信佛的人更稀少，每次举办法会参加者为数不多。二位长老安心修学佛法，随顺因缘，有人就讲经，无人就静修，成为内省静坐的最佳机会。

  有了永久性的佛寺，就要有佛像。二位长老从香港订做了一座佛像，没想到运到后，发现佛像太大了，小佛堂供不下。没办法，只得将佛像寄放在仓库里。以此，两位长老心里感十分不安，许多信徒也是如此。这时，又一位关键人物站出来了。她就是倓虚大师在香港的皈依弟子张雪明居士，她和性空、诚祥两位长老都是倓老的学生，谊属同一师门，所以对二位长老十分护持。她说：「师父，大家都因佛像没有地方供养而感到着急。我有一块两英亩大的土地，愿意捐出来建寺。」张雪明居士和他的先生何德庆居士依然捐出土地，两位长老欢喜讚歎：「善哉！善哉！」从此，加拿大佛教的面貌就要焕然一新了。

  有了地皮，就开始设计工作了。初步设想，湛山精舍应该是是一座中国传统宫殿式建筑，殿高三层，全部钢筋溷凝土结构，殿顶盖以红色水泥瓦，建筑面积七千多平方呎，雄伟壮观，要表现出优美的东方文化。二位长老夜以继日地规划设计，不但要用好每一块钱，而且还要美观大方，突出中国文化特点，让从Bayview Ave.走过的人，有耳目一新的感觉。

  有了好的设计，但钱从哪裡来？两位长老立即决定向海内外发动募捐建寺。众志成城，聚沙成塔。性空长老在多伦多当地、诚祥长老去香港，乐渡长老在美国，三人开始了更加艰苦的募捐化缘工作。建筑材料这时候去一直再涨，越往后造价就越高，他们的募捐的脚步就更加急切。

  在两位长老的辛勤努力下，湛山精舍于1973年终于建成。举行开工典礼时，礼请到「东北三老」之一的乐果老和尚莅临主持。这历史性的一刻，永远地记载于中国汉传佛教传播史上。新建的湛山精舍，是加拿大第一座中国传统宫殿式佛寺，也是目前加拿大规模最大的汉传佛教寺院之一。

  性空法师、诚祥法师和乐渡法师为第一任住持。湛山三位长老心愿是弘法利生，而且认真专一。有了湛山这个个永久性的场所，远近的信众开始在固定时期集聚在湛山周围；因为是中国式宫殿建筑，来这裡参观的人也越来越多。香火兴旺，法音被远，好多人由此走上了学佛修行的道路，其中包括很多当地西人。湛山精舍更是海外华人的心灵家园。

  1984年观音殿建成。当时请得香港湛山寺住持宝灯法师，以及智梵、圆智、觉光诸法师，莅临多伦多主持剪綵开光。因为观世音菩萨在中国信众心中的特殊位置，来湛山的人更加多了。广结善缘，普度众生，就是佛教所提倡的慈悲精神。

  1994年建成地藏殿以及山门和倓虚老法师纪念堂。1998年和2000年先后购买了湛山相邻民房分别改建为般若堂和华严阁。整个湛山精舍，环境宁静优美，有如花园佛寺。「湛山」是乐渡、性空、诚祥长老心中永远的家。联繫他们三人因缘的，是「一师三地」。这一师，就是他们的老师倓虚大师，三地是青岛湛山寺、香港的华南学佛院和北美新大陆。

  经过三位长老尽心开拓，经过种种磨难和辛劳，终于将湛山精舍建设成中国传统宫殿式佛殿，并先后创建弘法精舍、湛山禅院、倓虚老法师纪念堂、法海禅院、佛海禅院、湛山文物图书管馆、湛山学佛院、万佛舍利宝塔和法华禅院九座湛山分院。从无到有，从小到大，短短几十年，乐渡、诚祥、性空三位长老改变了北美佛教发展的格局，谱写了汉传佛教在海外传播的历史。有人问：「三位长老怎麽这麽厉害啊？」三位的回答都是一样的：「观音菩萨是我的后台老闆。只要诚诚恳恳做事，菩萨及天龙八部都会帮忙，不愁没钱。因为菩萨会感应善信，善信就会出钱出力。」

  乐渡、性空和诚祥三位长老各有所长，互为补充；南北呼应，中西互动，他们秉承倓老的遣志，建寺安僧、讲经说法、弘扬圣教。诚祥长老精于讲经，乐渡长老勤于译经，性空长老善于建寺，已成为佛界佳话。

  （未完待续）