2023年9月2日是加拿大佛教会湛山精舍开山宗长——乐渡长老圆寂十二周年纪念日。上午9时30分，加拿大佛教会湛山精舍大雄宝殿内经声阵阵。12年前的今天，北美佛教弘法先驱乐渡长老往生极乐；12年后的今天，在乐渡长老关心下建立起来的湛山精舍的四众弟子，心怀无比追思之情，饱含追慕先贤之意，感念师恩重如泰山，隆重举行乐渡长老圆寂追思法会。湛山四众弟子恭诵《金刚经》，深切缅怀佛教界一代高僧、“当代鸠摩罗什”、著名佛经翻译家乐渡长老。

  乐渡长老的一生弘法传教、利乐有情。长老祖籍安徽萧县，1923年出生，幼年时多病，其母向观音菩萨许愿必送佛门方得治愈，后来长老10岁出家，16岁破例受足全戒，18岁赴青岛湛山寺亲近倓虚大师。当时恰逢抗日和国共内战，乐渡长老于颠沛流离中兢兢业业事从佛教。1948年，乐渡长老南下香港，在居士协助下礼请和力助倓虚大师在香港树立湛山的法幢，且在香港参与创建湛山寺、弘法精舍、华南学佛院、谛闲大师纪念堂、中华佛教图书馆。

  乐渡长老是汉传佛教在北美宏传的先驱。早在八年抗战胜利之后，乐渡长老曾听过一位梁静行教授的演讲，提到美国需要佛教，佛教在美国的发展潜力无限。乐渡长老听后印象深刻，立下将来到国外弘法的志愿，所以在倓老身边时，乐渡长老一有空暇，即苦读英文。

  1963年，乐渡长老辞别倓虚大师来到美国弘传佛法（同期还有妙峰法师、宣化上人），从此拉开了汉传佛教在北美传播的辉煌序幕。1964年10月，“美国佛教会”成立，乐渡长老当选为会长；继之美佛会创立了大觉寺，长老出任首届住持。这两项职位，长老连任十年，为美佛会奠定坚实的基础。长老在大觉寺十年住持期间，推动各种弘法活动，美东地区的信众日益增多，佛法日益昌隆。

  乐渡长老一生，精进修持，解行并重，教观双运，著作等身，埋首翻译佛典四十多年。

  1963年1月，乐渡长老前去向八十八岁的倓虚大师辞行准备去美国时，老人叮嘱：“海外弘法非易，凡事多吃亏，多忍耐。忽忘出家本愿，尔今去，希望佛法弘传到西方。不要惦念我，回来再见！”

  “希望佛法弘传到西方”——为了倓虚大师的这一嘱托，乐渡长老和他的法兄弟性空长老、诚祥长老，奋斗了整整一生。

  加拿大佛教会湛山精舍住持达义大和尚讲述乐渡长老的一生说，乐渡长老精通各项佛门事务，讲经说法、水陆仪轨、经忏佛事、管理和公务，样样精通。但长老为了实现倓虚老法师的嘱托，放弃了一切，以一颗清净心，在纽约的贫民区里，四十年如一日节衣缩食，专攻佛经翻译。

  1974年，乐渡长老在创办和主持美国佛教会和大觉寺十年之后，辞去其他职务，创办美国佛教青年会、美加佛经翻译委员会。美国佛教青年会是乐渡长老从事英文佛经翻译的译经场，也是北美唯一由汉传佛教法师主持翻译英文佛经的地方，但这里同时也是纽约的贫民窟。2010年，即乐渡长老圆寂前一年，长老在回顾这一生的过往中，特别介绍到了美国青年佛教会和佛典翻译的众多细节。

  翻译佛经的过程是一个坐冷板凳的过程，需要坚强的毅力和恒心。乐渡长老主持的译经道场，从一本中文的经、论，到一本英文的译本成书，中间工作的过程很多，译成草稿之后，打字，校对，证义，反复辩难，文词修饰，而后设计，排版，印刷，装订，才能成书。随后邮寄和免费赠送给世界各地，“让我们会员高兴而孜孜不倦愿意义务工作的原因是，我们收到很多回信，表示他们因为这流通的法宝，让他们能渐渐了解佛法，信仰佛法，有人愿意皈依，甚至有人愿意受戒，出家”。

  乐渡长老的译经事业开启了汉传佛教进入基督教文明的先河。长老翻译的佛经传播到了美国各地乃至世界各地。美国佛教青年会经常收到社会各界的来信，包括来自监狱的信件，一些阅读到了乐渡长老所翻译佛经的受刑之人，因为乐渡长老翻译的佛经而受到了感化，甚至改变了人生。

  乐渡长老是中国僧人第一位、也是唯一一位坚持从事英文佛经翻译四十多年的翻译家，把中文佛经翻译成英、德、法、西班牙、越南等多语种。他的译经贡献堪比历史上伟大的佛经翻译家鸠摩罗什。乐渡长老为这场持续四十多年的佛典翻译工作确定了“译经四要”：

  第一，要文本精当，所选择的翻译母本大体上按照清朝雍正皇帝所选的二十部经，即《龙藏》中所称的《经海一滴》，都是大乘经典中的重中之重；第二，要兼译各宗，所翻译的汉文经书，天台、禅宗、净土宗，各派兼收并蓄；第三，要多语种翻译，在把汉传佛经翻译成英文之外，还翻译成法文、西班牙文和越南文，让不同语言的信众都可以雨露均沾；第四，要公开版权，让发心的人士或机构去印行流通。“譬如说，老法师（倓虚大师）的《心经讲录》，我们译成英文，台湾的佛陀教育基金会，就为我们印过很多次，每次都是几万册，香港方面，新加坡方面，也都发心在印行流通，我们不保留版权，就是给别人方便，这样就可以发行量大，流通面广。”

  经过四十多年的努力，乐渡长老亲自翻译和主持翻译的大乘经典和普及读物有《传心法要》《地藏经》《菩萨学处》《心经讲录》《顿悟修证》《净土十疑论》《嘉言录》《梦游集》《顿悟入道要门论》《佛法导论》《圆顿三经》《弥陀要解》《普贤行愿品》《佛学辞典》《梵网经》《佛教故事》《法航法师演讲集》《佛法概论》《幸福之道》《丰子恺护生画集精选》《静坐》《念佛四十八法》《大般涅槃经》以及《早功课诵》等。这些佛书大多数已再版多次，有的发行量已超过十多万册，在北美具有相当大的影响力，还有二十多种英文佛经尚待整理出版。因此，乐渡长老是汉传佛教出家人在北美译经的第一人，为中国汉传佛教及中华文化在北美的弘扬作出了重大贡献，堪称人世间的明灯、菩萨行的典范！

  明月高悬，斯人远逝！在祭祖报亲恩的中秋节即将来临之际，衷心祈愿乐渡长老往生九品，不舍众生，乘愿再来，令生死长夜法灯再明！（完）