中国古代建筑包括宫殿、衙署、城垣、民居、陵寝和寺庙等等，寺庙是其中的重要组成部份。

  走进一座座古刹名寺，人们会欣赏到亭台楼阁、飞檐斗拱、彩塑壁画、楹联书法和砖雕石刻。它们展现历史、文物和科学三大价值，讲述宗教故事、历史变迁、人物沉浮和文化兴衰，凝聚着华夏先人的智慧和血汗，承载着中华文明的厚重资讯。

  旅游者在出发前或到达某地区之后，往往面临对众多寺庙游览朝拜的选择问题，我们不妨从四个方面来选择更具有历史、文物和艺术价值的古代寺院：

  一般说来，1840年以前的建筑物称之为古建。古建的沧桑古朴、古香古色是仿古建筑所望尘莫及的。愈古老的建筑物愈具有文物价值，愈具有观赏性，这是选择寺庙游览最重要的条件。

  需要说明的是，不要看寺庙始建于何年，而要看现存建筑所修建的时间。以山西鹳雀楼为例，唐代大诗人王之涣登楼一首「白日依山尽，黄河入海流」使此楼声名远播，可见鹳雀楼始建于唐代或之前。但原楼毁于元初，目前耸立于永济县的新楼建于2002年，是一座仿古建筑，如同现代仿制的元青花，只能说是件工艺品了。笔者曾于重建开放首日登楼，乘电梯直达顶层，也只是远眺和怀古而已，这也就是为什么鹳雀楼不在山西三大名楼之列。

  杭州灵隐寺始建于晋代，但主体建筑毁于战火，于1952年重建，不能列入文保单位，但因历史悠久，在佛教界地位重要，被命名为「汉族地区佛教全国重点寺院」 。

  河北正定的临济寺、安徽黄梅的五祖寺、南京的鸡鸣寺等都是如此。

  中国现存最古老的土木建筑是山西五台的南禅寺，该寺建于唐建中三年（782年），历朝历代均有维修，如墙壁、门窗、屋顶，但判断一座建筑物的年代是根据其梁架，南禅寺的梁架仍是唐代原物，所以被誉为中国古建的「老寿星」。

  南禅寺能够穿越一千两百多年的烽火岁月主要原因是偏居深山，门庭冷落，鲜为人知，躲过了唐武宗会昌灭法之灾。而江南的「南朝四百八十寺」就没那么幸运了，且不说三武灭佛，近现代的太平天国和日寇侵华就让这些名声显赫的寺院只剩得残垣断壁。所以说古寺本身就是奇迹，就是国之瑰宝。

  唐代的寺院现存四座，其余三座也在山西，分别是五台县佛光寺、平顺县天台庵和芮城广仁王庙。山西省现存古建近两万处，国家级文保单位271处，因此有「地下文物看陕西，地上文物看山西」之说。

  四座唐代寺院较有观赏价值的是佛光寺和南禅寺（均在五台县城附近），除了原汁原味、大气恢宏的建筑之外，还分别保存着唐代的彩塑（分别为35尊和17尊）。这些彩塑丰腴圆满，典雅端庄，曲线流畅，曼妙细腻。塑像衣裙轻薄，似随风而动，不能想像那些袍袖衣带都是泥土塑成，古代工匠的高超技艺令后人叹为观止。

  佛光寺的发现者为我国著名建筑学家梁思成和林徽因夫妇等人。上世纪三十年代，他们一行人风尘仆仆至此，经详细勘查，在梁架上发现了确认建筑年代的墨迹。

  天台庵与广仁王庙仅存一殿，显的破旧灰暗，但通过它们那数百年不倒的身姿，似乎看到了大唐的辉煌，一砖一石都令人素然起敬。

  目前不少地方都在大兴土木修建寺庙，虽然规模宏大，金碧辉煌，但往往透出浮燥与俗气，古代寺院那种庄严肃穆，厚重神秘的气氛荡然无存，这就是我们更青睐古建筑的原因。

  话说「山不在高，有仙则名。」。历史悠久的古刹名寺多有一件或多件镇寺之宝，但有些名不见经传的小庙往往也自有其宝物或亮点。先以山西的几处寺庙为例：

  五岳庙藏身于一个叫做草席巷的小胡同内，本地计程车司机也多不知此庙，所有旅游书刊都没有片言只字的资讯，但这座尚未开放的小庙于2005年跻身于国家级文物保护单位之列。在破败的后殿梁架上盘旋着两条巨龙（双龙戏珠）。它们张牙舞爪，须发飘动，有雷霆万钧之势，振聋发聩之声，真乃古代悬塑中的登峰造极之作。能一睹如此宝物不虚介休之行（虽然殿门被木条钉死，只能从板条之间缝隙窥视）。

  介休各寺庙的琉璃名扬四海，精美绝伦，隆重推荐。

  在平遥县众多的寺庙之中，南神庙门可罗雀，默默无闻，但其元代的11尊彩塑散发着不可抗拒之魅力。

  岩山寺隐身于五台山北侧的深山之中，使其蜚声文物界和美术界的是其元代的精美壁画，仅存的98平米壁画为当时已68岁的宫庭画师王逵所作，具有重要的文物和艺术价值。

  这座建于明代的寺院在大部分山西旅游书籍中都不见身影，该县周边几乎再没有可串联的景点，形单影只地闪耀在吕梁山中。该寺的1241尊明代彩塑精美绝伦，规模宏大。置身其中，大有一种烟收雾合、扑朔迷离、天旋地转之感，令人目眩神怡，真觉得到了西方极乐世界。

  此地的大槐树经常游人如织，但距大槐树仅17公里的广胜寺则游客寥寥。这座位于霍山之巅的寺院内高耸着一座飞虹塔，是国内琉璃建筑中的登峰造极之作。众多人物自塔基比肩而上直至塔顶，神形各异，栩栩如生，流光溢彩，光芒四射，鬼爷神工，让人佩服得五体投地。

  此二楼均为山西三大名楼之列，另外一座是介休的祆（音xian）神楼，它们都是中国古建筑中的经典之作，颇有北京故宫角楼之风采，难怪不少古建筑书籍以此楼为封面。

  小庙不乏大亮点，大寺往往看点更多，更要做到心中有数。我曾先后五次到平遥，两次到双林寺，但肯定还要再去平遥，因为错过了五代时期的镇国寺。公认平遥有三宝——古城墙、双林寺、镇国寺，以前出发之前未认真准备，故三番五次的前往，劳神费力。双林寺第一次参观也只是走马观花，后来才知道了两千尊彩塑中最精美的作品是什么，重点看什么，又二次前往。

  双林寺有中国彩塑博物馆之称，最不同凡响的是四大金刚、韦驮、渡海观音和千手观音。山门两侧的四大金刚虎背熊腰，气吞山河，叱咤风云，似乎能听到他们雷霆万钧之怒喝，其浪漫主义色彩足以令古代罗马众神为之汗颜。

  另外，双林寺中的韦驮令其它所有寺院中的韦驮都相形见拙。

  中国的五代时期兵荒马乱，民不聊生，寺庙荒芜，所以仅有三座寺庙存世，而镇国寺是其中保存最完整的。尤其是侥幸保存下来的11尊五代彩塑成为中原地区的孤品，在展示着晚唐浓肥绮丽的风格同时依稀可见向宋代清瘦苗条演变之倾向，对研究中国彩塑发展有着极为重要的作用。

  太原附近的晋祠游人如织，但不知有多少人知道晋祠「三绝」：难老泉、周柏隋槐和宋代43尊「笑语嘤嘤」（郭沫若语）的侍女彩塑。

  五台山显通寺的铜殿为国内仅存的两座铜殿之一（另一座在湖北武当山），金碧辉煌，震撼人心。

  大同华严寺的小木作和露齿微笑菩萨会让你惊叹古代工匠的智慧和想像力。

  除山西省之外，许多地方的寺院也不乏独到和精彩之处，如：北京法海寺的壁画为中国四大壁画之一，北京大觉寺的玉兰花和禅茶吸引着远近游人。江苏镇江焦山定慧寺因有被称为「大字之祖」的瘗（音yi）鹤铭而为书法爱好者所青睐。昆明郊外的筇竹寺因有清代民间雕塑大师黎广修所做的五百罗汉而蜚声海内外。承德普宁寺大乘之阁内的木制观音菩萨为世界木制佛像之最（23.5米），被列入吉尼斯世界记录。河北正定隆兴寺和天津蓟县独乐寺中的木制大佛也都是令人称奇的镇寺之宝。还有陕西法门寺的佛祖指骨舍利、贵州镇远青龙洞的建筑和雕塑以及石家庄南郊毗卢寺的壁画等，不仅是佛门之宝，也都是国之瑰宝。

  寺院的地位首先源于该寺的开山始祖或历任主持的声望及贡献，这就叫「寺不在大，有高僧则名」。例如：

  扬州大明寺——鉴真

  西安大慈恩寺——玄奘

  泉州开元寺——弘一

  大兴善寺——一行（天文学家）

  北京白云观——丘处机

  南通广教寺——僧伽

  历史上的这些大德高僧，尤其是玄奘和鉴真的事迹感动和激励着一代代中国人，成为了百折不挠、舍身求法、追求理想的楷模，因而在僧俗两界名声显赫。

  在许多寺院发生的故事使其散发着艺术的魅力。

  山西永济普救寺——《西厢记》

  江苏镇江金山寺——《白蛇传》

  苏州寒山寺——《枫桥夜泊》

  河南少林寺——《十三棍僧救唐王》

  开封大相国寺——《水浒》

  还有如：

  山东曲阜孔庙、河北秦皇岛孟姜女庙、陕西留坝张良庙

  台湾郑成功庙、四川都江堰二王庙、山西解州关帝庙

  四川阆中张飞庙、陕西韩城司马迁祠

  北京文天祥祠、杭州岳王庙等。

  在这些人物身上体现着中国传统价值观的忠孝仁义精神，为后世所敬仰所尊崇。这些寺庙经过历代官府和民间的不断扩建和维修，至今仍保存完好。

  南京栖霞寺是公认的四大丛林之一，但如果你知道在抗战期间南京大屠杀中有两万中国百姓和军人在这所寺院中躲藏而幸免于难，就会对这座名寺更是心存敬意。

  山西芮城永乐宫有中国最为精美的元代壁画《朝元图》，但令人感动的还有上世纪六十年代的搬迁。因修建水库，永乐宫要整体搬迁到现址，每一块砖瓦，每一段木料都要重新摆放于原来位置，在食不果腹的日子里，人们靠马车和双手将这座寺院重建于新址，经过切割、搬运然后重新拼接的壁画居然严丝合缝，没有任何损坏，真是奇迹。这段故事令人仰望宫门肃然起敬。

  洪洞县广胜寺在抗战时期曾藏有宝贵的经卷《赵城金藏》，为日寇所觊觎，并三番五次来寻找。八路军利用夜色掩护，动用几十匹骡马将此经卷运出，藏于深山，这个惊心动魄的故事引人入胜，使得广胜寺平添一种传奇魅力。

  佛教有宗派之分，祖庭则为某一宗派的发源地，追根溯源，影响深远，历来为业界人士所重视。如

  南京栖霞寺——三论宗

  天台山国清寺——天台宗

  西安大慈恩寺——法相宗

  河北正定临济寺——临济宗

  西安大兴善寺——密宗

  陕西终南山净业寺——律宗

  西安香积寺——净士宗

  佛教界认祖归宗的传统使这些祖庭声名远播，门庭若市。

  俗话说：「天下名山僧占多」，名寺古刹多选址于山水清幽之处，多依山就势而建，错落有致，不仅重视建筑和布局，而且多与园林艺术相结合，人文景观与自然风光交相辉映，或古木参天、修竹茂林，或云锁雾罩、清静绝尘，经声佛号，流水高山，令人心旷神怡，流连忘返，飘飘欲仙。

  自然风光当首推四大佛教名山，以及四川青城山、江西三清山、龙虎山、湖北武当山等道教名山。还有泰山灵岩寺、黄山翠微寺、滁州琅琊寺、天台国清寺、镇江焦山定慧寺、北京西山灵光寺、杭州灵隐寺、福州鼓山涌泉寺、辽宁千山龙泉寺、江苏句容县宝华山隆昌寺、广西桂平洗石庵、庐山东林寺等等，寺院与山水相依，亭台楼阁掩映于湖光山色之中，晨钟暮鼓，琼楼玉宇，云海波动，雾霭氤氲，游人至此，莫不如梦似幻，宠辱皆忘，乐不思归也。

  除上述四点之外，还有更简单的办法来判断寺院的价值指数：

  国内旅游界和文物界素有地上看山西一说，就是说古代建筑山西为最。仅在长治西边的陵川县内国保级的寺庙就群星璀璨，如崔府君庙、北吉祥寺、南吉祥寺、西溪二仙庙、崇安寺、龙岩寺、二仙庙等，这些鲜为人知的山野小庙无不散发着沉静和幽香，不加粉饰，原汁原味，承载着历史文化厚重而真实的资讯。