每逢四月初八佛诞日，丰子恺先生就会率妻子儿女去放生。全家老小捧着鱼虾螺蚌，队伍浩浩荡荡，就像他在画作里描绘的一样。在平时他也常常放生，有时还弄出笑话来。

  有一次，他从他桐乡石门湾的住处「缘缘堂」去杭州云栖去放生一只鸡。丰先生一副菩萨心肠，他不愿一般人那样绑起鸡脚倒着提，也不愿从翅膀抓着怕弄伤鸡的翅膀。他画过一幅画《人道主义者》描绘了两个人不同的拿鸡的方法，并写到：「提鸡如提篮，任听鸡道宣。鸡身苦挣扎，提者如不见。」可见他的细心和仁爱。这次他怕鸡受委屈，他撩起自己的长袍，把鸡放在里面，然后用手在外面兜着。这种样子很奇怪，但丰子恺先生不在乎，他觉得这样鸡会舒服一些。

  这一路乘船、坐火车，丰先生就一直保持这个姿势。一般人瞧着奇怪，看两眼就过去了。但一位侦探在长安镇火车站看见丰先生，觉得他有问题，便一直跟踪到了杭州火车站。一出站门，丰子恺先生就被这位侦探拦住。恰巧，站外也有人迎候丰先生，过来急忙解释：这是大名鼎鼎的丰子恺先生，他是去要放生的，怀里捧的是一只鸡。侦探知道是跟错了人，大家一起哈哈大笑。

  有人认为，丰子恺信佛是受他的老师弘一法师的影响，其实也不尽然。事实上，他们师徒因为前世机缘碰在一起罢了。丰子恺的父亲丰璜（字斛泉）就信仰佛教。斛泉先生于1902年乡试时考中举人，后来没有进一步去北京参加科举会试，就在家乡教书。他长于诗文，平素诚心信佛,好为善举，也常常热心帮助乡亲们，为他们代写书信和契约之类。

  有一次，老先生为一位渔民代笔，知道渔民生活穷苦，便没有接受酬金。一天，这位渔民还是送来七只鳖（甲鱼）表示感谢。当夜，丰斛泉梦见有七位穿着裙子的女孩子向他跪拜求救，大呼：「老爷救救！老爷救救！！」丰斛泉猛地从梦中醒来，深感梦境奇怪，反复思量，不得其解。检点平日自己所作所为，没有做过亏心事呀。但梦里的情景让他整日坐立不安。第二天，他忽然悟到了：甲鱼四周有一圈软皮，俗称作「裙」。因此他相信是七只甲鱼托梦向他求救，他便立即全数放生了。

  这种好心得到福报，老先生的儿子丰子恺后来成为我国现代画家、散文家、美术和音乐教育家、漫画家和翻译家，中国新文化运动的启蒙者之一，卓有成就的文艺大师。这里最重要的因缘是，丰子恺遇到了好老师。这些成就的取得，跟老师的训练和指导有直接关系。丰子恺十六岁时考入浙江省第一师范学校，受业于名师李叔同和夏丐尊。丰子恺与老师李叔同先生的关系尤其密切，是他的得意子弟，受其影响很大。丰子恺曾在〈我与弘一大师〉一文中提及：「弘一大师是我学艺术的老师，又是我信宗教的导师。我的一生，受法师影响很大。」又说：「… …就人格讲，他的当教师不为名利，为当教师而当教师，用全副精力去当教师。就学问讲，他博学多能，其国文比国文先生更高，其英文比英文先生更高，其历史比历史先生更高，其常识比博物先生更富，又是书法金石的专家，中国话剧的鼻祖。他不是只能教图画音乐，他是拿许多别的学问为背景而教他的图画音乐。」

  1918年，三十九岁的李叔同，削发为僧，这就是后来的名僧弘一法师。老师出家之后，丰子恺更加毕恭毕敬，来往更加频繁。他敬仰法师的道德、学问、品格和爱国情神，以后在思想上、艺术和信仰上受其影响颇深。法师穿布衣。他也穿布衣；法师喜欢静默沉思，他也开始少言寡语了。老师是留日「海归」，也鼓励他去日本留学学习艺术。 1921年丰子恺留学日本，学习绘画和音乐。归国后任中学和大学老师、编辑等。

  1927年，丰子恺在自己二十九岁农历生日的这一天师从老师皈依佛教，弘一法师为他取法名「婴行」。弘一法师出家前曾尝试断食，还改名为「李婴」。这次他为学生取此法名，当然有他的深意。丰子恺信仰佛教后，融绘画、诗文与佛教思想于一炉，创作了许多渗透着佛理的绘画和诗文作品。尤其他的漫画，情趣盎然，处处都有一颗孩子般的心，受到佛教界人士的欢迎和普通大众的喜爱，而其中的<护生画集>成为佛教艺术的经典。

  1929年，弘一法师五十岁时，他们一起住在上海居士林，开始合作<护生画集>的事情，由弘一法师写诗，丰子恺作画，共五十幅，由开明书局出版。抗战期间，丰子恺在逃难之中又绘成<续护生画集>六十幅，并寄往泉州，请弘一法师配文。弘一法师遂写信给丰子恺：「朽人七十岁时，请仁者做护生画第三集，共七十幅；八十岁时，作第四集，共八十幅；九十岁时，作第五集，共九十幅；百岁时，作第六集，共百幅。护生画集于此圆满。」丰子恺在给弘一法师的覆信中表示：「世寿所许，定当遵瞩。」

  弘一法师极其重视护生，并把护生作为自己积累福报的重要途径之一。所以，师徒二人才有这一主题的合作。丰子恺回忆说：「有一次他到我家。我请他藤椅子里坐。他把藤椅子轻轻摇动，然后慢慢地坐下去。起先我不敢问，后来看他每次都如此，我就启问。法师回答我说：『这椅子里头，两根藤之间，也许有小虫伏着。突然坐下去，要把它们压死，所以先摇动一下，慢慢地坐下去，好让它们走避。』这正是做人极度认真的表示。」

  这种情怀，在丰子恺先生的文章也表现得也淋漓尽致。他在一九二七年写的<忆儿时>一文中，一面记述童年时在暮春养蚕、中秋吃蟹及与同伴钓鱼等的乐趣，同时也为这些杀虐生灵的乐事表示深切的忏悔之意：

  养蚕做丝，在生计上原是幸福的，然其本身是数万的生灵的杀虐！ 《西青散记》里面有两句仙人的诗句：「自织藕丝衫子嫩，可怜辛苦赦春蚕。」安得人间也发明织藕丝的丝车，而尽赦尽天下的春蚕的性命！ ……我的黄金时代很短，可怀念的又只有这三件事。不幸而都是杀生取乐，都使我永远忏悔。

  有人质疑，丰先生强调要爱护动物，同时也倡导吃素菜，那植物不需要保护了吗？丰子恺回答说：「护生」就是「护心」。爱护生灵，劝戒残杀，可以涵养人心的「仁爱」，可以诱致世界的「和平」。故我们所爱护的其实不是禽兽鱼虫的本身（小节），而是自己的心（大体）。换言之，救护生灵是手段，倡导仁爱和平是目的。再换言之，护生是「事」，护心是「理」。

  佛教以慈悲为本。 《大智度论》说：「大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦；大慈以喜乐因缘与众生，大悲以离苦因缘与众生。」这就是佛教提倡的「无缘大慈，同体大悲」。佛教慈悲观强调利他与平等博爱，因为佛教认为一切众生与人类一样同具佛性，一律平等。而且，一切众生无始劫以来，在生死轮转中，都曾经做过我们的亲眷。 （入楞伽经：「我观众生轮回六道，同在生死，共相生育，迭为父母兄弟姊妹，若男若女，中表内外，六亲眷属。」）丰子恺先生作为居士，对佛教不杀生，进而救生护生，尊重生命的慈悲护生观有着很透彻的理解，彻底的力行，值得我们后来者学习。