佛经云：「诸佛世尊，唯以一大事因缘故出现于世。」其实，佛法的传播何尝不是如此？五十年前的1968年，加拿大为庆祝加拿大建国100周年，在蒙特利尔举办世界博览会。湛山精舍的三位开山性空长老、乐渡长老和诚祥长老因着世博会的因缘来到加拿大弘法。

  性空长老在加拿大佛教会成立四十周年之际这样回忆道：

  我们在旅居美国的乐渡法师陪同下，参观了世界博览会。在会场有幸遇到一位发心的应金玉堂居士，她是在会场开设中餐快餐店，生意兴隆。

  她问乐渡法师说：「您想带两位法师到那里去住？」

  乐渡法师回应说：「在加拿大没有什么熟识的人，只好先请两位到美国佛教会暂住，看因缘再说。」

  应居士说：「加拿大目前没有中国法师弘扬佛法，为何不请两位法师定居加国弘法，建立道场，我愿发心护持。」

  但后来因为倓虚老法师皈依弟子，也是美国佛教会的创办人之一的姜黄能靖居士再三劝留；当时也想起应金玊堂居士在世界博览会场的一番对话，我和诚老终于决定回加拿大。回到多伦多后，由姜黄能靖居士托人在渥太华（Ottawa）申请注册「加拿大佛教会」，中国佛教终于在加拿大有了基地，使我和诚老得以在加国展开弘法度生的计划。

  五十年过去了 ，经过两代人的开拓耕耘，汉传佛教在北美从无到有，从小到大，其弘法利生事业取得了非凡的业绩。目前，湛山精舍在加拿大安大略省有10座道场，有弘法精舍、湛山禅院、倓虚老法师纪念堂、法海禅院、佛海禅院、湛山文物图书管馆、湛山学佛院、万佛舍利宝塔和法华禅院等。这十座道场各有特色，举办特色活动，吸引不同人群。现在湛山精舍已经成为加拿大最有影响力的佛教寺院之一。

  湛山精舍是加拿大多伦多宣扬中国大乘佛教成立最早、规模最大的佛教组织之一，每逢佛教大法会均有数百人从各处赶来参加共修，特别是每逢中国新年更有数千人排队等候上香祈福。湛山精舍随着信众的增多与需求的提高，亦在不断的扩大与发展。

  湛山精舍的宗旨与目的是: 弘扬正信佛教，净化社会人心，以方便法门，接引初机，以慈悲智慧，化解战争，最后达到国泰民安，风调雨顺，世界和平，人民安乐，共成佛道。

  湛山精舍成立于一九七三年，由倓虚老法师的皈依弟子何德庆 (法名能惺)、何张雪明 (法名能寂) 两位居士，捐献现址楼房一座，取名湛山精舍，以此纪念倓虚老法师在中国青岛创建的湛山寺，并聘请倓虚老法师的三位入室弟子—─来自香港的性空法师、诚祥法师和乐渡法师为住持。

  三位法师秉承师志，建寺安僧，弘扬圣教。故于一九七五年在僧俗四众的大力支持和帮助下，终于将普通住屋扩建为佛教大雄宝殿，成为多伦多首座中国式的寺院，并为当地华人提供一处礼佛学佛的地方。

  一九八四年及一九九四年又分别建成两侧的观音殿和地藏殿，以及山门和倓虚老法师纪念堂。一九九八年及二零零零年先后购买了湛山邻居楼房二座改为般若堂和华严阁。现在湛山整体面积约有三英亩多。后来于安省各地相继创立了弘法精舍、湛山禅院、佛海禅院、湛山文物馆、法海禅院、湛山学佛院和万佛舍利宝塔寺等道场。并于各道场定期举行讲经、静坐、诵经、礼忏等法会，还有读书会以及图书馆服务等活动。

  湛山精舍，是汉传佛教在北美传播历史的最佳见证。时间上，上下纵贯百年风云，从风云变幻的清末民初，到动荡不安的北洋时期，再从国民政府时期到国共内战时期；地域上，左右横跨半个地球，从中国大陆到香港，再从香港到美国、加拿大这个汉传佛教的「新大陆」；在法脉传承上，从谛闲、倓虚二位大师到乐渡、性空、诚祥三位长老，再从三位长老到新一代住持达义大和尚。披荆斩棘，梯山航海，拓荒耕耘，开创历史，大勇大悲，可歌可泣。

  倓虚大师生于光绪元年（1875年），一生处于中国自近代社会向现代社会过渡的变革动荡时期，经历了满清覆灭、民国建立和袁世凯复辟、北洋政府以及国民党统治、日本侵华和国共内战等历史事件。不管世事变幻，他都按照谛闲大师的嘱咐，始终孜孜不倦坚持建寺、传法、办学、育才。所建寺院，以哈尔滨建极乐寺、长春建般若寺、青岛建湛山寺最为有名；而且所建寺院，均附设佛学院。其中青岛湛山佛学院，造就了一批弘法人才，其中就有加拿大佛教会湛山精舍的开山宗长乐渡、性空、诚祥三位长老。

  倓虚大师用前后十年时间才将青岛湛山寺建成，这次又用十年时间，倓虚大师在香港建立重振弘法精舍，设立华南学佛院，创办中华佛教图书馆和谛闲纪念堂。谛闲大师曾有感于中国北方佛法曾经昌盛后来反而道场废弛，事业倾颓，特意在招生时留意来自北方的学生，想以后让他们担当到北方弘法兴教、重振天台的重任。后来，不仅振兴北方佛教的宏愿终成现实。后人评价：「天台一宗，盛弘于北方，此乃智者大师创教以来所未有也！」而且，于不可思议的因缘，倓虚大师在香港度过了他讲经、著述、印经的最后十五年。他创办的华南学佛院成了以后汉传佛教在海外的传播的新起点。华南学佛院仅仅办了两届，就因为倓虚大师的坚辞而结束，但已经完成了其历史使命，它培养了乐渡、宝灯、畅怀、智开、性空、诚祥、智海、圆智、智梵等一代僧材，他们绍隆佛种，续佛慧命，在国外弘法，开创了属于自己的一个时代。

  1963年1月，虎年腊月十一，乐渡法师准备去美国，前去向八十八岁的倓虚大师辞行。他已经跟随和侍奉倓虚大师二十多年了，拜别老人座前，依依不舍。老人说：「海外弘法非易，凡事多吃亏，多忍耐。忽忘出家本愿，尔今去，希望佛法流传到西方。不要惦念我，回来再见！」 倓虚大师就在这一年圆寂了，乐渡再也未能见上最后一面，但师父的这句话，常常在耳边回响，伴随了他一辈子。

  就在这一年 8 月 11 日（农历六月廿二），香港弘法精舍，下午两点。早年做过医生的倓虚大师把了把自己的脉，对弟子们说：「脉已乱了。 请你们把我扶起来，结跏趺坐，我要走了！」说着大师把腿盘起来，手结弥陀印，闭目观心，在四众弟子的念佛声中，很安详地走了。他最后的遗言是「人生如做戏，活着如是，死亦如是。现在我的戏演完了，该要煞戏了。」「看破、放下、自在」，倓虚大师言如此，行如此。

  8月12日举行倓虚大师茶毗大典，香港、九龙四众弟子到祭者三千余人。荼毗后。所获五彩舍利，五千余粒，灿烂夺目，甚为稀有。大乘菩萨，法门龙象，示生示灭，现身说法，永遗榜样于世间，普被群萌。大师圆寂，但他开创的事业却蓬勃兴起。在风雨如晦的年代，他用全部的心血保存和传播佛教的火种，虽历经岁月动荡，但圣火薪传，熊熊不灭。不仅中国大陆以后的佛教复兴有赖于此，汉传佛教远传北美也直接得益于此。

  1946年，乐渡法师在青岛佛教分会成立大会上听了一位从美国来的梁静行教授的演讲。梁教授说：美国没有佛教，但美国需要佛教；美国佛教的发展，潜力无限。乐渡法师听后深受鼓舞，他觉得他的天地在太平洋的另一边。26岁的乐渡法师开始学习英文。在倓虚大师子弟的读经声中，偶尔还能听到练习英语声。这位学英语的人，就是乐渡法师。有人「打小报告」给倓虚老法师，老师把乐渡叫了去，问：「有人说你在叽里咕噜念东西，你在学什么？」乐渡：「启禀师父：我在学英语。」 倓老又问乐师：「你读英文的目的何在？」乐师答曰：「如有机会，到国外弘法。」倓老说：「哦，是这样。好好学吧！」后来，老师还给他们聘请了一位英文老师，坚持学下去的，只有乐渡法师一个人。

  乐渡长老自1963年从香港移民美国，创立了美国佛教会、美国佛教青年会、旧金山佛教会，美加佛经翻译委员会。1974年，在创办和主持美国佛教会和大觉寺十年之后，乐渡长老辞去其他职务，创办美国佛教青年会。这是一座为了专心一致翻译英文佛经而开设的道场，规模不大，只有三座独立屋合并而成的译经场，但经过四十多年的辛勤努力，在乐渡长老的主持下已翻译出版了三十几种英文佛经，大多数已再版多次，在北美已具有相当大的影响力，他是汉传佛教岀家人在北美译经的第一人。

  在他主持下译出的英文佛经有三十多种如：《传心法要》《地藏经》《菩萨学处》《心经讲录》《顿悟修证》《净土十疑论》《嘉言录》《梦游集》《顿悟入道要门论》《佛法导论》《圆顿三经》《弥陀要解》《普贤行愿品》《佛学辞典》《梵网经》《佛教故事》《法航法师演讲集》《佛法概论《幸福之道》《丰子恺护生画集精选》《静坐、念佛四十八法》《大湼槃经以及早功课诵》等，以上这些佛书不但已译成英文，同时还翻译成法文、西班牙文和越南文。还有二十多种英文佛经尙待整理出版。

  佛法总有不可思议之处。乐渡长老1947年的一趟颠沛流离的路程，成了倓虚大师南下的前兆。那张由三个人的旅费凑成的一张船票，成了中国佛教传播史上一个「吉祥物」。二十年后，乐渡长老邀请了两位同学来北美。虽然此两人不是彼两人，但都是佛弟子、法兄弟。他们就是后来的湛山精舍另外两位开山性空长老和诚祥长老。这后面的因缘耐人寻味。「乐渡」这个法号，也更加具有象征意义。

  1967年6月月间，性空和诚祥二位长老应纽约的美国佛教青年会会长乐渡长老之邀请，由香港来到了纽约，然后陪同他们到加拿大参观加拿大开国百年纪念的世界博览会。美国著名华人实业家应行久先生（浙江宁波人，1914－2001）也在博览会会场设有自己的店面。应行久先生和夫人金玉堂（江苏无锡人，1915—2010）是纽约美东佛教总会创办人，所以乐渡长老他们三人边去拜访。应金玉堂居士虔诚信佛，一向护持佛教，热心弘法事业。几个人相见，聊得格外亲切。

  结果，就出现了本文开头的那一幕。结果呢，现在大家都看到了。现在的加拿大佛教会湛山精舍就是一个丰碑。

  佛教讲因缘，而因缘不可思议。就这一次看似意外的会晤，几句简单的对话，使加拿大有了僧宝，有了佛教。

  虽然留下来，但人生地不熟。当时的多伦多华人很少，法师更少。人们都用诧异的眼光看着两位身着僧衣的人，连学校的小孩子都往他们的窗子扔石子。租房也有困难，老是搬家，变换地址，对信众也不方便。他们决定买个永久性的场所，作弘法集会之用。感谢三宝加被，在许多信众的热心支持，他们买了一栋小型民房作为佛寺，这就是加拿大最早的汉传佛教寺院。

  这第一座寺院叫什么好呢？这时候性空、诚祥二位长老又遇到了两位朋友，佛学家冉云华教授和企业家詹励吾居士。冉云华教授专门跑到学校告诉孩子们，这两位是佛教僧人，我们应该尊敬他们，从此孩子们就用尊敬的眼光看他们两位了。一天，詹励吾居士来访。性空长老说：「我们想取个好的寺名，却没有想出满意的……」詹励吾居士说：「法堂座落的街名是South Hill，正好题名为南山寺。」性空长老说：「好极了！这名可谓天造地设。」诚祥长老说：「我昨夜翻阅大藏经，见终南山道宣律师道场构图，赞叹不已，不想今晨居士便来道出南山寺之名！」詹励吾居士说：「两席开山异域，持戒精严，故有此瑞应，将来定卜法运昌隆，可喜可贺!」

  加拿大佛教会以后的发展真的应验了詹励吾居士的这句吉利话。有了永久性的佛寺，就要有佛像。二位长老从香港订做了一座佛像，没想到运到后，发现佛像太大了，小佛堂供不下。没办法，只得将佛像寄放在仓库里。以此，两位长老心里感十分不安，许多信徒也是如此。这时，又一位关键人物站出来了。她就是倓虚大师在香港的皈依弟子张雪明居士，她和性空、诚祥两位长老都是倓老的学生，谊属同一师门，所以对二位长老十分护持。她说：「师父，大家都因佛像没有地方供养而感到着急。我有一块两英亩大的土地，愿意捐出来建寺。」张雪明居士和他的先生何德庆居士依然捐出土地，两位长老欢喜赞叹：「善哉！善哉！」从此，加拿大佛教的面貌焕然一新。

  两位长老立即决定向海内外发动募捐建寺。众志成城，聚沙成塔。举行开工典礼时，礼请到「东北三老」之一的乐果老和尚莅临主持。在两位长老的辛勤努力下，湛山精舍于1973年终于建成。这是一座中国传统宫殿式建筑，殿高三层，全部钢筋混凝土结构，殿顶盖以红色水泥瓦，建筑面积七千多平方呎，雄伟壮观，表现出优美的东方文化。1984年观音殿建成，当时请得香港湛山寺住持宝灯法师，以及智梵、圆智、觉光诸法师，莅临多伦多主持剪彩开光。1994年建成地藏殿以及山门和倓虚老法师纪念堂。1998年和2000年先后购买了湛山相邻民房分别改建为般若堂和华严阁。这就是今天湛山精舍的概貌。命名为「湛山精舍」，当然这是纪念倓创建青岛湛山寺的倓虚大师。

  整个湛山精舍，环境宁静优美，有如花园佛寺。但唯一缺点是位于郊区，距离中国人聚集的华埠太远，信徒到精舍不方便。所以，性空、诚祥二位长老为弘法方便起见，又不辞辛劳于1984年在靠近唐人街附近买了一幢房屋，它原先是一家高级大餐厅，改建后命名为「弘法精舍」，作为市内弘法之用。弘法精舍，是加拿大佛教会第三所寺院。那是一栋三层楼的钢筋混凝土建筑，加地下室四层，是个纵深长方形的楼宇，每层都有五千平方呎的面积，外面有广大的停车场。一楼是禅堂，二楼是念佛堂，各可容纳三四百人。三楼是是图书室，地下室是办公室、餐厅、厨房、卫生间。

  湛山精舍的几个第一：

  「加拿大佛教会」成立于1968年，是加拿大最早成立的佛教组织。

  1969年建立的南山寺是加拿大第一座汉传佛教寺院。

  1973年建成的湛山精舍建成是加拿大第一座中国传统宫殿式佛寺，也是目前加拿大规模最大的汉传佛教寺院。

  2014年6月举办的第一届「加中佛教文化交流周」。在活动期间，还和来自中国的80名法师举办了加国历史上规模最大的「首届水陆法会」。

  2015年6月举办的首届「精进禅七」，邀请中国江苏省镇江市金山寺10位法师，第一次将具有一千多年历史的金山坐禅古规引进到加拿大。

  首届「中、加、美三国佛教论坛」，规模宏大，盛况空前，法缘殊胜。这个为了纪念北美汉传佛教标志性事件的盛大聚会，本身也将成为世界佛教史上重要历史一刻。

  这些都是加拿大汉传佛教传播史上值得记录的历史性事件。

  「湛山」是乐渡、性空、诚祥长老心中永远的家。联系他们三人因缘的，是「一师三地」。这一师，就是他们的老师倓虚大师，三地是青岛湛山寺、香港的华南学佛院和北美新大陆。

  性空长老，俗姓赵，河北省赵州人，生于1924年。1937年发生「七七卢沟桥事变」，战事蔓延及河北平原，性师因此失学，乃投入武安县粟城寺，依父执志愿和尚出家。十六岁在北京广济寺受戒，继而入北京法源寺佛学院受学。1943年，以北京广善寺住持慧三法师之鼓励，持法师之介绍信，赴青岛湛山寺，入湛山佛学院，依倓虚老和尚受学。三年后毕业，留在湛山寺任执事。抗日战争结束后，国共内战又开始。1949年，性空长老和乐渡长老随倓虚大师来香港，协助倓虚老法师筹办华南学佛院。

  性空长老和诚祥长老的出国，看似偶然，其实不然。在倓虚大师健在时，性空长老当时就策划过大师到国外弘法，以及在越南西贡修建道场的事。当时，大师说：「我答应讲金刚经，讲经不能停止。出国弘法今生我做不到了，过了今年再说吧。」没多久，屋里的暖瓶毫无缘由地在深夜爆裂了，把性空长老吓醒了，他料定第二天肯定有大事发生。

  这大事就是倓虚大师「走了」。他想到，前一阶段大师还给他讲了自己做的一个梦：他走到荒山野地里，好多人在那里斩草。性空问：「这梦是什么意思？」大师笑而不答。倓虚大师圆寂后，他与诚祥长老负责管理香港中华佛教图书馆，钻研经藏三年后都出国了。那个梦的意思是他们都要去海外垦荒开拓，弘扬佛法。其实，倓虚大师早就知道会有这么一天。

  诚祥长老原籍山东宁津，俗姓孟，生于1920年。1946年秋天，天津佛教界人士敦请倓虚大师来复兴大悲院讲演《大佛顶首楞严经》，四众围绕，座无虚席，当时在天津做生意的诚祥也参加了法会。「老人辩才无碍，声如洪钟，口若悬河，妙语如珠，真是闻所末闻，如饮甘露，如饫醍醐，有说不出的愉快！」于是乃恳王能元居士介绍皈依，蒙老人摄受，赐法名「能幸」。后来将他介绍依天津大悲院住持慧闲上人出家，1947年于天津大觉兴善寺受具足戒，喜然长老为得戒和尚。1948年到扬州高旻寺参加来果老和尚亲自主持的禅七。1949年参访广东南华寺，受虚云老和尚亲自主持的三坛大戒并随缘增戒。因为内战不断恶化，社会动荡不安，故移居香港。1950年报考华南学佛院，因为名额已满，未能随缘，到1952年第二届招生才进入，1955年毕业。

  因为亲近、服侍倓虚大师，诚祥长老观察到，倓虚大师平时受到信士供养，都分成三部分：一塑佛菩萨相，印送佛经，二买放水陆生命，数如恒河沙，三是救济贫乏，自己不私积蓄。「谁具大慈悲心，谁是如来入室弟子。谁忍辱持戒，谁能荷担如来家业。谁通达诸法空相，谁能登法王宝座。」这是倓虚大师的遗言，诚祥长老将此永远作为自己的座右铭。在多伦多，他用八年时间述《法华经》两遍，还用很长时间讲了《楞严经》他所效仿、学习的就是自己的老师倓虚大师。

  三位长老秉承倓老的遣志，在北美建寺安僧、讲经说法、弘扬圣教，闯出了一片新天地，谱写了佛法海外弘化的新篇章。三位开山各有所长，互为补充；南北呼应，中西互动。诚祥长老精于讲经，乐渡长老勤于译经，性空长老善于建寺，已成为佛界佳话。

  回首近五十年的风雨岁月，近五十年的开拓耕耘，回顾加拿大佛教会和湛山精舍的发展历程，可从寺院建设角度和信众规模分为以下五个阶段：

  第一阶段（ 1967-1973）：披荆斩棘，拓荒开垦。

  当时多伦多华人较少，信众更少。性空和诚祥二位长老胼手胝足，白手起家。这一时期的主要弘法基地就是位于South hill Drive的南山寺。这里是中国僧人最早的落脚地，也是汉传佛教在加拿大的发祥地。

  第二阶段（ 1973-1985）：艰辛创业，站稳脚跟。

  从一座独栋民居改建为一应俱全的中国传统式大雄宝殿及其相配套的多座殿堂。湛山精舍开始在华人社会初步有影响力。

  第三阶段（ 1986-1995）：齐全门类，谋图发展。

  湛山开始有更多精力注重文化建设和媒体传播。其标志是在多伦多创建中华佛教图书馆，此为加拿大乃至北美民间占地最大、最具规模、藏品最多的佛教文物和佛教图书的宝库。

  第四阶段（ 1996-2001）：对外发展，锦上添花。

  其标志性成果是，1996年在世界著名景区尼亚加拉瀑布景区购得一块风水宝地，2001年建成万佛舍利宝塔，并向来自世界各国的游客开放，接引度化有缘的各地人士。

  五个阶段（ 2004至今）：四大名山，百年大计。

  这一阶段的标志是加拿大佛教四大名山项目的筹建和起步。这一项目拟将中国佛教四大名山五台山、普陀山、九华山和峨眉山移植于加拿大多伦多东北部，总占地面积1350英亩（约计9000中国亩）。整个工程分为四期进行，首期工程加国五台山工程已初具规模。

  悠悠五十年，短短半世纪，性空、乐渡、诚祥三位长老和达义大和尚改变了北美佛教发展的格局，谱写了汉传佛教在海外传播的历史。有人问：「您几位怎么这么厉害啊？」他们的回答都是一样的：「观音菩萨是我的后台老板。只要诚诚恳恳做事，菩萨及天龙八部都会帮忙，不愁没钱。因为菩萨会感应善信，善信就会出钱出力。」

  回顾往事，九十五岁的性空长老说：

  「数十载以来，我待人处事都本着『光荣归于佛陀；功德归于檀那；不如法之处，自己承担』的宗旨理念来管理庙务，时刻反观内省，凡事务必要亲力亲为『不求有功，但求无过』列为座右铭。

  综观时光的规化，日新月异，宇宙万有天天都在改进：周遭环境在变，世界在变、每个国家也在变；人心在变，变好变坏都是由因缘来决定，而不是个人力量所能控制的。幸有法兄乐老推荐达义法师前来接管湛山的住持已有四年多了，内外改进，现已步上了规道。我在加拿大佛教会四十周年之际，展望将来的发展，期许定有可观。加国的佛教四大名山，逐个可以圆成。在有生之年，朝夕诵经念佛，祈愿文殊、普贤、观音、地藏等诸大菩萨常住加国，放光现瑞，接引众生，共登觉岸。」

  达义大和尚说：「加拿大佛教会湛山精舍，一直紧握弘扬佛教精神和传播中国文化的两条主线，继续站在开展多元文化交流的前列，为在全世界弘扬佛的智慧和慈悲精神做出自己的贡献。现在，中国佛教已走向全球传播的道路上，开展多元文化交流不仅是佛教自身发展的需要，也是向世界传播中国优秀传统文化的需要。」

  未来五十年，必将是加拿大佛教会、湛山精舍走向辉煌的半世纪！